Handlingen tar oss rett inn i Stalin-regimets siste dager i 1952–53.
Handlingen foregår i Leningrad hvor det unge paret Andrej og Anna bor i en liten leilighet med broren til Anna på 16 år. Andrej er sykehuslege, og Anna underviser på et barnehjem. De har opplevd mye traumatisk under krigen, men klarer å ha et nogen lunde godt liv under Stalins siste år. Samfunnet er preget av løgnpropaganda, maktmisbruk, angiveri og svik. Ingen kan si hva de mener eller stole på naboen. Paret har noen få venner de kan stole på. Begge er arbeidssomme og pliktoppfyllende. Livet består mest av arbeid og av å skaffe nok mat. Best har de det når de er i datsjaen litt utenfor Leningrad, hvor Anna elsker å dyrke grønnsaker og frukt, sanke sopp og bær. Der føler de seg trygge.
En lavmælt bok om mennesker som i grunnen lever under ekstreme forhold. Vi får et unikt innblikk i hvordan det var å leve under Stalin. Hvordan Sovjetunionen behandlet eller rettere sagt straffet mange uskyldige, arbeidsomme mennesker for fingerte ting. Hvor meningsløst det hele var. Alt sammen beskrevet på en svært spennende og realistisk måte.
