I Rød asalea forteller Anchee Min sin egen historie fra kulturrevolusjonens Kina under Mao. Den skildrer ungdomstiden, hennes gryende seksuelle oppvåkning, og hennes erfaring som revolusjonær for Partiet. All hennes ungdommelige glød, ledes inn i ønskede former. Hun må ikke bare lære å elske Partiet, men også hate dets fiender. Partiet tillater henne ikke å la seg distrahere av personlige følelser når hun anklager sin favorittlærerinne for spionasje, eller når hun sendes fra familien til arbeidskollektiv på landet. Boka skildrer livet, arbeidet og ensomheten ved kollektivet, og hvordan ungdommene blir styrt med hard hånd for å følge Partiets ideologier. Anchee Min viser hvordan undertrykt lidenskap, drømmer og savn kommer til uttrykk for henne i kollektivet, hvor hun deler sovesal med bare kvinner.
Historien tar en ny retning når det skal lages film om Maos kone, og Anchee Min blir valgt ut til å kjempe om hovedrollen. Hun forlater arbeidskollektivet for å bli del av et nytt kvinnefelleskap, med andre krav. Her kjemper alle mot alle, og hun må vokte seg for ikke å miste alt.
Lesesirkelen likte denne boka veldig godt, og vi hadde en fin samtale rundt den. Vi diskuterte kommunismen, og Maos fortsatt store status i dag. Vi snakket om kynismen i boka, om det erotiske innholdet, om Mao og Maos kone. Vi lot oss beundre av flere av kvinnene i boka, og anbefaler den sterkt.
