Prøve er debutromanen til det newzealandske stjerneskuddet Eleanor Catton, et navn som er blitt kjent for mange etter at hun vant den høythengende Booker-prisen i 2013 med sin andre roman, The Luminaries (bør snart foreligge på norsk). Prøve ble et fenomen i sitt hjemlige New Zealand og det er lett å forstå hvorfor – ikke minst fordi Catton kun var 22 år gammel når den kom ut. På tross av forfatterens unge alder er boken velkomponert og har et bemerkelsesverdig sikkert språk, og kanskje på grunn av forfatterens unge alder er den både ambisiøs og fullstendig uredd for å ta store sjanser. For å si det slik kunne nok mye av boken blitt temmelig uleselig hvis hun var en dårligere forfatter. Ta for eksempel Saksofonlæreren, som prater slik man kan forestille seg Ari Behn gjør etter et par flasker rødvin – veldig svevende, overdrevent analyserende og pretensiøst. I en annen bok hadde dette kanskje vært litt slitsomt, men Catton lar de andre karakterene stort sett reagere på Saksofonlærerens uttalelser med forvirring, mutthet eller manglende interesse, og det blir istedet morsomt og gjenkjennelig. Handlingen i boken er ikke så lett å gjengi, men i korte drag tar den utgangspunkt i en skandale ved en lokal skole – en lærer blir tatt i å innlede et forhold til ei seksten år gammel jente. Vi følger ikke jenta men i stedet søsteren hennes, Isolde, som blir et uskyldig offer for all interessen. Vi blir også kjent med studentene på dramaskolen i samme by, som vil utnytte oppstusset ved å lage en teaterforestilling om saken. Gjennom dette utforsker Catton blant annet uskyld og erfaring, maktbalanser som ikke alltid er så selvsagte som de først kan virke, behov for å bli sett og anerkjent, og alt med den autentiske energien til en veldig smart, veldig morsom, og veldig selvsikker ung kvinne. Slikt sett vil jeg kanskje først og fremst anbefale den til lånere som kan kjenne seg igjen i den beskrivelsen, men også til alle med drømmer i retning eller tilknytning til kreative miljøer – som denne boken harselerer stort med. Prøve er sexy, morsom, og et fantastisk første møte med hva alt tyder på at blir en stor litterær stemme i årene fremover.
