Denne boken er en sjarmerende, lett og morsom blanding av fakta og fiksjon, løselig basert på livene til den tyske 1700-talls geniene Alexandet von Humboldt og Carl Gauss.
Botanikeren og geografen Alexander von Humboldt er den rake motsetningen til matemaikeren Carl Gauss. Der den eventyrlystne og entusiastiske von Humboldt drar på ekspedisjoner og utsetter seg for alskens farer og gladelig blir utsatt for elektrosjokk av en ål, til den forsiktige og engstelige Gauss som må avbryte sitt første samleie for ikke å glemme en vitenskapelig åpenbaring.
Opplysningstidens vitebegjær og nysgjerrighet skildres på en slik måte at man må bare gi seg over av hva mennesker var i stand til å utsette seg for i vitenskapens navn.
Denne romanen er oversatt til mer enn 47 språk, ble utgitt i Norge i 2008, og er en av de største tyske bestselgere på 20 år.
