Om forlatelse begynner på landet i England i 1935, der trettenårige Briony er yngst i en søskeflokk på tre. En dag ser hun storesøsteren Cecilia kle av seg og hoppe ut i fontenen de har i hagen. Nabogutten Robbie står ved siden av fontenen, og selv om Briony er ung og har svært begrenset livserfaring har hun allikevel en ustyrlig fantasi. I fantasien hennes blir denne episoden til noe helt annet enn det den egentlig er. Flere hendelser samme kveld fører til at livene til de involverte forandres for alltid, og vi følger både Robbie, Briony og Cecilia videre i handlingen. Boken handler om hvor dramatiske konsekvenser en løgn kan få, og om hvorvidt disse konsekvensene påvirker løgnerens mulighet til å få tilgivelse. Man finner flere eksempler i handlingen på hvor forskjellig en situasjon kan oppfattes av de som er tilstede, noe som også gjelder for hovedkonflikten i romanen.
I lesesirkelen var det blandede følelser rundt boken. Noen lot seg begeistre av McEwans miljøskildringer, mens andre syntes krigsskildringene hans var i overkant brutale. Slutten av boken skapte forvirring i gruppen, og vi brukte en del av tiden på å diskutere hva som egentlig hadde hendt.
