En mørk renessansefortelling

Portrett av en brud av Maggie O’Farrell

Maggie O’Farrell har tidligere skrevet Hamnet, en fiksjonell historie om sønnen til Shakespeare som døde som elleveåring. I hennes nyeste bok har hun tatt for seg nok en historisk figur, den noe ukjente Lucrezia de Medici, datter av Cosimo I de Medici, og hustru til Alfonso II d’Este, hertug av Ferrara, Modena og Reggio.

Historiebøkene forteller at Lucrezia ble gift som trettenåring, og døde som sekstenåring. Offisiell dødsårsak ble oppgitt som tyfus, men ryktene gikk om at hun hadde blitt forgiftet av sin ektemann. Dette ryktet har Maggie O’Farrell gått videre med.

Boken starter med at Lucrezia blir klar over at hun skal dø. Hun og Alfonso har ridd ut til en liten festning i ødemarken, og Alfonso er svært kjærlig og oppmerksom. Lucrezia blir mistenksom og kommer til konklusjonen at Alfonso ønsker hennes død. Deretter skifter historien mellom «nåtid» og fortid, deriblant oppveksten til Lucrezia, forlovelsen, giftemålet og tiden frem til utflukten til den lille jaktfestningen.

Boken er skrevet med rike beskrivelser som gir en god følelse av å være på et italiensk hoff i renessansen. Maggie O’Farrell er god til å sette seg inn i historiske fakta, både når det kommer til bekledning, rominteriør, mat og ikke minst kunst. I boken er Lucrezia svært interessert i malekunst, og her briljerer O’Farrell med kunnskapen sin. Maleteknikker, hvilke redskaper som brukes, hvordan renessansemaleriene ble utviklet – alt kommer til sin rett i denne boken.

Boken har et behagelig tempo, som drives frem av hovedkarakteren. Hun er et nysgjerrig og oppvakt barn, som har en eventyrlyst i seg som ikke helt passer inn i sin samtid. Det italienske renessansehoff hadde streng kontroll på døtrene i adelige familier, så ekteskap kunne bety en frihet uten like. Lucrezia får en smak av denne friheten etter bryllupet, men oppdager etter hvert at det kommer med en pris.

Biblioteket har også boken på engelsk.