Perle om svømmere og demens

Svømmerne er en samtidsroman fra 2023 der handlingen finner sted på USAs vestkyst. Selv om boken er kort, kun 157 sider, måtte jeg bruke god tid på å lese den.

Boken består av to deler. Første del: Undergrunnsbassenget handler om livet i og rundt et svømmebasseng under bakken. Selv om leseren møter flere hobbysvømmere med sine faste vaner, er det bassenget som fremstår som viktigere enn karakterene. Som hobbysvømmer kjente jeg meg godt igjen i ordene og beskrivelsene. Bassenglivet går sin gang til det en dag oppdages en sprekk i bassenggulvet.

For oss er svømmingen mer enn en hobby, det er vår lidenskap, vår trøst, vår foretrukne avhengighet, det er det vi mer enn noe annet gleder oss til.

s. 33

Andre del: Diem perdidi handler om Alice, en av svømmerne fra første del. Hun er en pensjonert laboratorietekniker med demens i tidlig stadium. Det er hennes voksne forfatterdatter som opplever at Alice gradvis mister hukommelsen. Denne delen av boka starter med å fortelle henholdsvis hva Alice husker og ikke husker. Under andre verdenskrig var Alice og familien blant de japanske innvandrerne som ble internert – og disse minnene har hun ikke glemt. Diem perdidi er latin og betyr Jeg har spilt en dag – et utsagn fra keiser Titus da han en kveld kom til å tenke på at han ikke hadde gjort godt mot noen den dagen. I Alice sitt tilfelle viser uttrykket til at hun gradvis mister dagene og livet, gjennom å miste hukommelsen.

Jeg synes boka var tankevekkende, gripende og sår. Språket er originalt og poetisk. Tempoet er langsomt.

Forfatter Julie Otsuka (f. 1962) er amerikansk med japanskættede foreldre. Hun debuterte i 2002 med romanen When the Emperor Was Divine. Hennes andre roman Buddha på loftet fra 2011, som kom i norsk utgave i 2014, fikk flere nominasjoner og priser. Romanene utgis i mer enn 20 land. Svømmerne er oversatt av Ika Kaminka.