Ellisif Wessel er en av vår histories sterkeste kvinneskikkelser, men en av de minst kjente. I ”Himmelstormeren” gjør Cecilie Enger oss kjent med personen Ellisif Wessel, fra hun er 12 år og veloppdratt legedatter på Dovre til hun er 47 år og tiltalt av statsadvokaten for propagandavirksomhet. Vi følger henne fra Dovre, via studietiden i Kristiania, til tilværelsen som doktorfrue i Kirkenes og som politisk aktiv. Vi ser hennes bunnløse fortvilelse over barna hun aborterer og må begrave i ukristnet jord. Hun knytter seg sterkt til de fattige barna rundt henne. Hun velger å kjempe for de menneskene som har aller minst. Med kamera og ord dokumenterer hun elendigheten blant landets fattigste arbeiderklasse, og blir en glødende og gudløs aksjonist og revolusjonær.
Ingen av deltakerne i lesesirkelen på Bekkestua kjente til Ellisif Wessel fra før, men ble veldig fascinert av denne kvinnen i boka. Vi snakket blant annet om Ellisifs bakgrunn, hennes oppvekst, ekteskapet med fetteren Andreas og hennes mange aborter. Datidens fattigdom var et tema Ellisif Wessel var veldig opptatt av, og hennes ønske om rettigheter for de fattige arbeiderne la grunnlaget for fagforeningen Nordens Klippe. Vi snakket om hennes rolle som fagforeningskvinne, og hvordan hun ble betraktet av datidens samfunn i Norge. Vi knyttet også paralleller til dagens samfunn og personer som er blitt kritisert blant annet for sine meninger. Vi diskuterte dessuten dilemmaer i forhold til biografiske romaner som sjanger – som historisk korrekthet og personlige egenskaper og tanker forfatteren gir hovedpersonen. Dette var en bok som gjorde inntrykk!
